박쥐 떼의 비행 비결 가장 가까운 동료 피하기 전략
박쥐 떼의 비행 비결 가장 가까운 동료 피하기 전략
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이스라엘 훌라 계곡의 한 동굴에는 약 2000마리의 박쥐가 서식하고 있다.
이들은 해가 지면 곧바로 동굴을 빠져나와 인근의 곤충을 사냥하러 나간다.
이 풍경은 마치 인간의 출근길, 이른바 러시아워와도 유사하다.
동굴 입구의 크기는 3㎡에 불과하지만, 이 작은 공간을 시속 50㎞의 빠른 속도로 지나치는 2000마리의 박쥐들은 거의 충돌하지 않는다.
그렇다면, 그 비결은 무엇일까?
이를 밝히기 위해 독일 막스 플랑크 동물행동연구소와 이스라엘 텔아비브대 등으로 구성된 국제 공동 연구진이 박쥐들과 관련된 실험을 진행했다.
연구진은 박쥐들에게 위치 추적 장치와 초음파 마이크를 부착하여, 동굴을 빠져나가는 순간 그들이 어떤 주파수의 초음파를 사용하고 어떻게 움직이는지 관찰했다.
박쥐는 인간에게 들리지 않는 초음파를 통해 환경을 파악한다.
이 초음파는 벽이나 장애물에 반사되어 돌아오며, 이를 통해 박쥐는 물체까지의 거리와 위치, 움직임 등을 인지하게 된다.
이러한 기술은 반향정위라 불린다.
하지만 수천 마리의 박쥐가 동시에 초음파를 낼 경우, 신호 간섭이 발생해 이를 정확히 인지하기가 어려워진다.
연구진은 이를 칵테일파티 악몽이라고 표현했다.
이는 시끄러운 파티장에서 특정인의 목소리를 알아듣기 힘든 상황을 빗대어 설명한 것이다.
실험 결과에서는 동굴 입구에서 약 94%의 반향음이 간섭받는 것으로 나타났다.
그러나 놀랍게도 박쥐들은 약 5초 이내에 부채꼴 형태로 퍼지면서 음향 간섭이 크게 줄어들었다.
그 과정에서 박쥐들은 더 높은 주파수를 사용해 가장 가까운 개체의 위치를 파악하는 데 집중했다.
반경 3m 이내에서 발생하는 반향음만 선택적으로 인식하고 기타 신호는 과감히 무시한 것이다.
그동안 박쥐들이 서로 다른 주파수를 사용하거나 초음파 발출 타이밍을 조정해 간섭을 피할 것이라는 가설이 우세했지만,
이번 연구는 박쥐들이 의외로 단순한 전략을 사용한다는 점을 밝혔다.
이를 밝히기 위해 독일 막스 플랑크 동물행동연구소와 이스라엘 텔아비브대 등으로 구성된 국제 공동 연구진이 박쥐들과 관련된 실험을 진행했다.
연구진은 박쥐들에게 위치 추적 장치와 초음파 마이크를 부착하여, 동굴을 빠져나가는 순간 그들이 어떤 주파수의 초음파를 사용하고 어떻게 움직이는지 관찰했다.
바로 가장 가까운 박쥐 한 마리와 충돌하지 않는 데 초점을 둔 방식이다.
이 원칙은 인간 사회에서도 적용 가능하다.
모든 정보를 복잡하게 분석하는 대신, 현재 상황에서 가장 중요한 정보에만 집중하여 신속히 처리하는 것이 때론 더 효율적일 수 있다는 깨달음을 준다.
