알츠하이머의 구원투수 레카네맙 ; 치매(dementia)는 정상적으로 성숙했던 뇌를 가지고 생활해오던 사람이 후천적인 이유로
기억, 언어, 혹은 판단력 등으로 대표되는 뇌 인지 기능이 감소하는 임상 증후군을 뜻한다.
치매는 대표적으로 알츠하이머(Alzheimer)라 불리는 노인성 치매(대략 50%에서 80% 정도)나 중풍 등으로 인해서 생기는 혈관성 치매(대략 10%에서 25% 정도),
그리고 뇌의 피질에 비정상적인 단백질 덩어리가 생기는 루이소체 치매 등 다양한 원인에 의한 치매 등이 존재한다.
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WHO에 따르면 전 세계의 치매 환자는 현재 대략 5천만 명 정도로 추산되고 있다고 한다.
치매는 기억과 사고를 담당하는 뇌 부분이 손상되거나 점진적으로 감퇴하며
이 때문에 일상생활을 수행하는데 어려움을 겪게 되는 질병이다.
치매는 뇌혈관 질환, 두부 손상, 파킨슨병, 에이즈 등으로 인해서 유발되는 것으로
알려져 있으며 치매를 예방하기 위해서는 고혈압, 흡연, 당뇨병 등의
성인병으로 인한 위험요소를 줄이는 것이 좋다고 알려져있다.
치매는 주변 가족과 간호인들에게도 큰 영향을 미치는 질병이다.
알츠하이머의 구원투수 레카네맙
가족의 입장에서 정상적이었던 사람이 정상 생활을 수행하지 못하며
우울증, 인격장애, 공격성 등의 정신의학적 증세가 동반되기도 하는 점을 보면
매우 가슴이 아프지만, 무엇보다 힘든 점은 위병이 대부분 비가역적이라는 점이다.
따라서 현재까지 치매의 치료법은 대부분 진행을 늦추는 방식으로 진행되고 있으며
치매 환자의 인지능력 개선 및 증상 완화를 위해 약물이 사용되고 있다.
대부분의 치매 치료제는 알츠하이머 치료를 위해서 개발되었으며 치매 환자의
인지능력 개선을 목표로 주로 콜린 에스테라아제 억제제(cholinesterase inhibitor,
주로 도네페질 donepezil, 리바스티그민 rivastigmine, 갈란타민 galantamine 등)와
NMDA 수용체 길항제(주로 콜린에스테라제 억제제를 사용해도 뚜렷한 증상
개선이 없는 경우 사용함, 메만틴 memantine) 등이 사용되고 있다.
현재 치매 치료는 어디까지 왔을까?
현재 인류가 정복하지 못한 감기, 암, 치매 등 여러 가지 질병이 있지만,
감기와 암을 정복하기 위한 인류의 노력은 오래전부터 이미 시작되고 있다.
전 세계 곳곳에서 희망적인 소식도 들리고 있으며 여러 과학자들은 일생을 바쳐서
인류의 질병 정복에 큰 노력을 쏟고 있다. 반면, 알츠하이머 치매를 정복하기 위한 인류의 노력이 시작된 지는 그리 오래되지 않았다.
현재까지 치매는 원인조차 불분명하기 때문이다. 다만 알츠하이머 치매는
아밀로이드 베타(Aβ)로 구성된 병원성 아밀로이드 섬유 응집체의 연쇄적인 작용 때문에
뇌혈관 주위에 쌓이며 발병됨(아밀로이드 가설)이 현재 가장 유력해 보이는 가설이다.
