우주인 건강 체크하는 변기 만듭니다 우주로 가는 K-스타트업
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우주 헬스케어 시대가 열리고 있다. 머크와 일라이릴리, 아스트라제네카 같은 글로벌 제약사들은 일찌감치
국제우주정거장(ISS)에 진출해 다양한 의약품 연구를 수행하고 있다.
지구 중력의 영향을 받지 않는 우주 공간에서는 지구에서 불가능했던 다양한 신약 실험이 가능하다.
예를 들어 단백질 결정이 바닥으로 가라앉지 않는 덕분에 고순도의 약물을 얻을 수 있다.
우주 진공 환경에서 약물을 나노미터(㎚) 단위로 작게 만들면 약물 용해도가 높아지는 것도 특징이다.
이러면 코로나 치료제를 정맥에 주사하지 않고 환자가 직접 복용할 수도 있다.
우주 산업 육성을 총괄하고 있는 조선학 과학기술정보통신부 거대공공연구정책관은 미국의 바이오 기업인 람다비전의
인공 망막 연구를 대표적인 우주 헬스케어 사례로 소개하기도 했다.
인공 망막을 만들려면 얇은 단백질 조직을 쌓아 올려야 하는데 중력의 영향을 받는 지구에서는 쉽지 않았다.
하지만 지구 저궤도는 미세중력 상태이기 때문에 중력의 영향을 받지 않고 균일한 인공 망막 제작이 가능하다.
우주 헬스케어 시장 규모는 2030년에 100억달러(약 13조1200억원) 규모로 커질 것이라는 전망이 나온다.
글로벌 제약사들의 전유물처럼 여겨지던 우주 헬스케어에 도전하는 한국 기업들도 있다.
위장약인 겔포스로 유명한 제약사 보령은 작년부터 우주 헬스케어 사업에 뛰어들었다.
보령은 지난 10월 23일부터 25일까지 미국 라스베이거스에서 열린 미국 최대 우주산업 콘퍼런스
‘ASCEND(Accelerating Space Commerce, Exploration, and New Discovery)’에서 HIS(Humans In Space) 심포지엄을 개최했다.
HIS 심포지엄은 우주 장기 체류와 관련된 인체 건강과 체류 환경 개선,
지구 문제 해결에 우주 환경을 활용하는 것에 대한 산업 생태계 조성을 목표로 열리는 행사다.
보령과 미국의 우주 기업인 액시엄스페이스, MIT SEI가 함께 주최했다.
이날 행사의 메인 이벤트는 HIS 챌린지 결선이었다.
우주 헬스케어 사업 아이디어를 가지고 전 세계 31개국에서 100여개 팀이 참가한 대회다.
예선을 거쳐 15개 스타트업과 10개 연구팀이 결선 무대에서 자신들의 솔루션과 연구 결과를 발표했다.
이달 중순에 발표되는 최종 선정팀에 뽑히면 10만달러의 투자금을 받고, 액시엄스페이스의 ‘Ax 미션’에 참여할 기회도 받는다.
HIS 챌린지 결선에 오른 25개 팀 중에는 한국 스타트업과 연구자들도 있었다.
특히 한국 바이오 스타트업들은 독특한 아이디어와 연구 성과로 주목받았다.
지난 8일 오후 서울 종로구 계동의 보령 사옥에서 HIS 챌린지 결선에 오른 한국 바이오 스타트업 3팀을 함께 만났다.
우주에선 화장실이 건강검진센터가 된다
바이오뱅크힐링은 국내 최대 규모의 대변은행을 보유한 스타트업이다.
대변에 있는 미생물을 분석해 건강상태를 진단하고, 대변 속 유익균을 이용한 신약 개발에 나서고 있다.
2016년에 설립돼 지금까지 50억원 정도의 누적 투자유치를 받은 바이오 스타트업이다.
