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화석 경매와 윤리; 지난 2018년, 프랑스 에펠탑 1층 전망대에서는 공룡 뼈 경매가 진행되었다. 위 공룡이 살았던 시대와 정확한 종은 자세히 연구되지 않았지만 뼈 길이는 9m에 달할 정도로 매우 크다. 또한, 70% 이상이 복원된 상태로 매우 훌륭한 보존 상태를 자랑하고 있다.
위 공룡 뼈는 234만 유로, 즉 우리 돈으로 대략 30억 원 정도에 낙찰되었다.
이뿐이 아니다. 1744년 영국에서 설립된 이후로 세계에서 두 번째로 오래된 경매 회사 역사를 자랑하는 소더비스(Sotheby’s)에서는 지난달 고르고사우르스(Gorgosaurus)의 뼈를 경매에 올렸다.
소더비스는 7월 말 위 경매를 시작하며 대략 최소 70억 원에서 최대 100억 원 정도에 낙찰될 것임을 예측했다.
결국 경매는 성공적으로 끝나며 우리 돈으로 대략 90억 원 정도에 낙찰되었다.
위 경매의 낙찰자는 아직 정해지지 않은 위 공룡의 이름을 정할 수 있는 특별한 권리까지 가지게 된 것으로 알려졌다.
고르고사우루스란?
소더비스에 따르면 이 화석은 2018년 몬태나주 쇼토 카운티의 주디스 강 부근 사유지에서 발견되었으며 최종 골격은 총 79개의 뼈로 이루어져 있다.
약 7,700만 년 전에 생존했다고 여겨지는 고르고사우루스는 티라노사우루스의 친척이지만 더 빠르고 강한 것으로 알려져 있다.
소더비스 과학 및 대중문화 글로벌 책임자인 카산드라 해튼(Cassandra Hatton)은 자신은 그동안의 경매 경험을 통해서 특별하고 독특한 물건을 판매하는 특권을 누려왔지만,
위 고르고사우루스만큼 경이로움을 일으키는 물건은 없었다고 평가했다.
또한 고작 몇 년 전에 발굴된 고르고사우루스는 그동안 경매에 나온 적이 없었으며
위 공룡이 처음으로 대중에 나타나고 대중과 공유할 수 있음을 자신의 경력 중 단연 하이라이트라고 표현했다.
화석 경매와 윤리
전문가들은 고르고사우루스의 발견은 큰 의미를 지닌다고 평가한다. 키가 2.8m, 몸길이가 6.7m에 달할 정도로 큰 고르고사우루스는
백악기 후기에 미국과 캐나다 지역에 살았던 육식 공룡이었다. 티라노사우루스와 마찬가지로 큰 수각류이며 수십 개의 날카롭고 구부러진 이빨이 있다.
또한 티라노사우루스같이 두 개의 작은 앞다리가 있다.
4마리 이상 무리를 지어서 사냥을 진행했다고 예측되는 고르고 사우루스는 당시 가장 무서운 포식자로 평가된다.
현재까지 최강으로 알려진 티라노사우루스의 사냥 실력을 능가할 수 있으며 이는 공룡의 역사를 바꿀 수 있는 발견으로 평가되기도 한다.
공룡의 이름인 ‘고르고(Gorgo)’사우루스(Saurs)도 그리스어로 ‘사나운(άγριος)’ 도마뱀(σαύρα)이라는 단어에서 유래한 것으로 알려져 있다.
하지만 과학자들과 고고학자들은 큰 우려를 표하고 있다 – 화석 경매와 윤리
다른 고르고사우루스의 뼈는 박물관이 소장하고 있지만, 이번 경매에 올라간 고르고사우루스의 뼈는 유일하게 개인의 소장품이었다.
일부 고고학자들 및 과학자들은 이에 큰 우려를 하고 있는 것으로 알려졌다.
이번 고르고사우루스의 판매는 소더비스에서 진행한 두 번째 공룡뼈 경매이다.
지난 1997년 소더비스는 지금까지 발견된 공룡 화석 중 가장 크고 완벽한 공룡 화석 중 하나인
티라노사우루스(수 Sue라는 별명이 붙은 공룡, 해당 공룡을 발견한 수집가
수 헨드릭슨 Sue Hendrickson의 이름을 따서 명명됨)를 시카고의 필드 박물관에 약 100억 원에 판매했다.
Sue의 경매 때도 큰 논쟁의 여지가 있었다.
당시에는 화석 자원 등의 관리에 대한 문제가 불거지고 있었으며 고생물학 및 과학의 발전에 잠재적인 영향을 끼칠 것이라는 우려가 생기기 시작했다.
이에 관해서 당시 한 고생물학 커뮤니티에서는 경매로 판매되는 위 중요한 화석이 결국 개인 소장품이 되어서 과학 연구에 사용될 수 없을지에 대한 큰 우려를 표했고
공공적 목적으로도 이용되지 않을 것이라는 걱정을 낳고 있다고 평가한 바 있다.
이를 통해서 미국의 여러 주 정부에서는 미국 연방 토지의 화석 자원 보호에 관한 연방법 제정에 참여하기 시작했다.
실제로 2020년 티라노사우루스 ‘스탠’은 크리스티에서 약 500억이 넘는 가격에 낙찰되며 세계 기록을 세우게 된 사례가 있었는데, 판매 당시 고생물학자들은 큰 우려를 표한 바 있다.
하지만, 지난 3월 아부다비의 문화관광부는 2025년 새로 문을 열 자연사 박물관에서 스탠을 전시할 것임을 알렸다.
