다친 두 마리 빗해파리가 한 마리로 샴쌍둥이 연상
다친 두 마리 빗해파리가 한 마리로 샴쌍둥이 연상
물 화 생 과학의 삼두정치 끝났나 AI가 허문 과학의 경계
반짝이는 조명이 든 비닐봉투 같기도 하고, 특수 효과를 입힌 엑스레이 사진 같기도 한
이 물체는 ‘바닷속 외계인’으로 불리는 ‘빗 해파리(comb jelly)’다.
평범한 해파리처럼 보이지 않는 것은 두 마리가 찰싹 붙어 있어서다.
사실 둘은 신경부터 소화관까지 합쳐져 한 마리가 된 상태다. 샴쌍둥이(신체의 일부가 붙은 채 태어난 쌍둥이)를 연상시키는 모습이다.
영국 엑서터대, 일본 오카자키 자연과학연구기구(NINS) 등 국제 공동 연구진은
다친 빗 해파리 두 마리가 하나로 융합되는 현상을 발견했다고 최근 국제 학술지 ‘커런트 바이올로지’에 발표했다.
연구진은 이번 발견이 빗 해파리의 진화 과정에 대한 실마리를 주는 동시에 장기이식 연구 등에 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.
빗 해파리는 7억년 전 지구에서 새로운 계통을 이룬, 지구상에 존재하는 가장 오래된 동물 중 하나로 독특한 소화·신경·근육 구조를 지니고 있다.
항문도 두 개다. 이런 특징 때문에 빗 해파리를 연구하는 학자들이 꽤 있지만, 두 마리가 합쳐질 수 있다는 사실이 밝혀진 것은 이번이 처음이다.
이번 연구를 이끈 케이 조쿠라 박사는 “지난여름 바닷가를 거닐며 일상적으로 빗 해파리를 관찰하다가 일반적인 것보다 훨씬 큰 개체를 발견했다”고 밝혔다.
두 마리 빗 해파리가 붙어 있는 것처럼 보이는 이 개체는 입을 두 개 가지고 있지만 소화계와 신경계는 하나의 기관처럼 얽혀 있다.
실험실에서 확인한 결과 두 마리는 어느 한쪽에 자극을 가하면 동시에 반응했고
한쪽 입으로 먹이를 주면 음식이 다른 쪽 개체의 소화기로도 넘어가는 현상이 관측됐다.
연구진은 이런 현상이 다른 개체에서도 발생하는지 확인하기 위해 인위적으로 상처를 낸 두 마리 빗 해파리를 붙이는
실험을 9차례 시행한 결과, 한 차례를 제외한 모든 실험에서 두 개체가 합쳐지는 것을 확인했다.
두 개체가 한 개체처럼 반응하게 되는 데 걸리는 시간은 두 시간에 불과했다.
연구진은 “빗 해파리가 자신의 몸과 다른 개체의 몸을 구별하는 능력이 떨어지는 것일 수도 있다”며
“이런 신경 체계 융합은 면역 연구, 재생 연구 등에 다양하게 활용될 수 있다”고 했다.
오늘날까지 지상에서 발견된 운석 7만여 개 중 약 6%만이 그 기원이 달이나 화성, 또는 베스타 소행성과 확실하게 연관돼 있다는 것이 밝혀졌을 뿐이다.
이전 연구에 따르면 지구에 있는 운석의 약 70%는 콘드라이트(H 및 L 그룹) 성분을 가지고 있으며,
이중 L 콘드라이트 운석은 4억7천만년 전 발생한 소행성 간 충돌로 소행성이 파괴될 때 생성됐을 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다.
연구팀은 이 연구에서 화성과 목성 사이 주 소행성대에 있는 소행성들을 망원경으로 관측한 분광
데이터와 주요 소행성군의 충돌 및 동적 진화에 대한 첨단 시뮬레이션을 결합해 운석의 기원을 추적했다.
